Climate TRACE wurde gegründet, weil offizielle Emissionsberichte langsam und lückenhaft sind. Die Koalition verbindet Satellitenbilder, Sensordaten und öffentliche Aufzeichnungen. Mit maschinellem Lernen schätzt sie Emissionen einzelner Quellen wie Kraftwerke, Stahlwerke, Öl- und Gasfelder, Schiffe, Flugzeuge, Zementwerke und landwirtschaftliche Betriebe. Das Ergebnis ist ein globales Inventar, das sich nach Land, Sektor oder einzelner Anlage durchsuchen lässt und häufiger aktualisiert wird als staatliche Berichte.
Die Daten werden von verschiedenen Gruppen genutzt. Regierungen und Unternehmen können ihre gemeldeten Emissionen mit unabhängigen Schätzungen vergleichen. Forschende, Journalisten und Aktivisten finden damit große Emissionsquellen und verfolgen Veränderungen im Zeitverlauf. Investoren nutzen die Daten zur Einschätzung von Klimarisiken. Da Methoden und Daten offenliegen, können andere nachvollziehen, wie eine Schätzung zustande kam. Sie bleibt jedoch mit Unsicherheit behaftet, vor allem bei Quellen, die nur selten direkt beobachtet werden.
Die Plattform und Downloads sind kostenlos. Climate TRACE ist eine Koalition aus gemeinnützigen Organisationen, Hochschulen und Technologieunternehmen, die philanthropisch finanziert wird. Zu den Gründern gehört Al Gore. Die Zahlen sind Modellschätzungen und keine direkten Messungen. Behandle sie daher als Näherungswerte mit Fehlerbereichen. Alternativen und Ergänzungen sind nationale Treibhausgasinventare, die EDGAR-Datenbank und kommerzielle Emissionsüberwachungsdienste wie GHGSat, das Methan aus dem All misst.