GIMP, das GNU Image Manipulation Program, ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil kostenloser Software. Es unterstützt Fotoretusche, Compositing und digitales Malen mit Ebenen, Masken, Kurven, Auswahlwerkzeugen, Pinseln und vielen Filtern. GIMP kann zahlreiche Dateiformate lesen und schreiben, darunter teilweise PSD-Dateien, und ermöglicht Automatisierung über Python und Script-Fu. Die jüngste Hauptversion brachte unter anderem nicht-destruktive Bearbeitung und eine bessere Farbverwaltung.
Das Plug-in-Ökosystem erweitert GIMP. KI-Funktionen kommen dort hinzu und gehören nicht zum Kernprogramm. Community-Plug-ins bieten Hintergrundentfernung, Hochskalierung, Inpainting und Stable-Diffusion-Integration. Häufig nutzen sie lokale Modelle oder externe Dienste. Da GIMP quelloffen ist, kann jeder solche Werkzeuge entwickeln und teilen. Viele Nutzer installieren außerdem G’MIC, eine umfangreiche Filtersammlung.
GIMP ist vollständig kostenlos und läuft auf bescheidener Hardware. Die Oberfläche kann weniger ausgefeilt wirken als bei kommerziellen Editoren. Außerdem fehlen einige professionelle Funktionen wie vollständige CMYK-Arbeitsabläufe, wobei Erweiterungen einen Teil davon abdecken. Es gibt viele Lernmaterialien. Photopea ist ein kostenloses Browserwerkzeug mit Photoshop-ähnlichem Layout. Krita ist eine kostenlose App für Malerei und Illustration. Affinity Photo ist ein günstiger Einmalkauf. Für professionelle Arbeit bleibt Photoshop der Branchenstandard.