KiCad ist das verbreitetste quelloffene Werkzeug zum Entwurf von Leiterplatten. Ingenieure zeichnen Schaltpläne, weisen Bauteile zu, platzieren Leiterbahnen und Ebenen und erzeugen Fertigungsdateien wie Gerber- und Bohrdaten. Eine 3D-Ansicht zeigt das fertige Board; Entwurfsregelprüfungen helfen, Fehler vor der Fertigung zu finden. KiCad bewältigt auch professionelle Designs mit vielen Lagen und schnellen Signalen.
Das Projekt wird von einer starken Community und Institutionen unterstützt. Freiwillige und Fachleute entwickeln es weiter; Organisationen wie CERN tragen dazu bei. Es gibt umfangreiche Bibliotheken mit Symbolen, Footprints und 3D-Modellen. Plugins und Python-Skripte erweitern die Funktionen, und Leiterplattenhersteller bieten direkte Unterstützung. Neuere Versionen verbesserten Oberfläche, Simulation und Zusammenarbeit.
KiCad ist unter einer Open-Source-Lizenz kostenlos. Früher hatte es eine steilere Lernkurve und weniger integrierte Teamfunktionen als Altium Designer, holt aber auf. KI-Werkzeuge entstehen als Plugins. Alternativen sind Altium, Autodesk Fusion und Eagle, das browserbasierte EasyEDA sowie Cadence OrCAD. KiCad eignet sich für Maker, Start-ups und Unternehmen, die ein leistungsfähiges kostenloses Werkzeug suchen.