KiCad es la herramienta de código abierto más popular para diseñar placas de circuito impreso. Los ingenieros dibujan esquemas, asignan componentes, diseñan la placa con pistas y capas, y generan los archivos que necesitan los fabricantes, como los Gerber y los de taladrado. Un visor 3D muestra el aspecto de la placa terminada, y las comprobaciones de reglas de diseño ayudan a detectar errores antes de la fabricación. Maneja diseños profesionales con muchas capas y señales de alta velocidad.
El proyecto cuenta con un fuerte respaldo de la comunidad y de instituciones. Lo desarrollan voluntarios y profesionales, con apoyo de organizaciones como el CERN, y tiene una amplia biblioteca de símbolos, huellas y modelos 3D. Se amplía con plugins y scripts en Python, y fabricantes de PCB ofrecen compatibilidad directa. Las últimas versiones han mejorado la interfaz, la simulación y la colaboración.
KiCad es gratuito bajo una licencia de código abierto. Históricamente ha tenido una curva de aprendizaje más pronunciada y menos funciones integradas para la colaboración en equipo que Altium Designer, aunque va cerrando la brecha. Las herramientas de IA están apareciendo como plugins. Entre las alternativas están Altium, Autodesk Fusion y Eagle, EasyEDA, que funciona en el navegador, y Cadence OrCAD. KiCad es adecuado para makers, startups y empresas que quieren una herramienta gratuita y capaz.