Blender est un programme 3D complet qui ne coûte rien. Il gère la modélisation et le sculpting, le rigging et l’animation, la simulation physique, le rendu, le compositing et le montage vidéo de base dans une seule application. On s’en sert pour des films d’animation, des assets de jeu, la visualisation de produits, des rendus d’architecture et du motion design. Le logiciel est publié sous GPL et développé en public par la Blender Foundation et une communauté mondiale, financé par des dons et des sponsors d’entreprise.
Deux fonctions définissent le Blender actuel. Cycles est un moteur de rendu par path tracing qui produit des images photoréalistes, et EEVEE est un moteur temps réel pour les prévisualisations rapides et le travail stylisé. Geometry Nodes permet de construire des modèles et des effets procéduraux en connectant des nœuds plutôt qu’en éditant les maillages à la main, ce qui est devenu populaire pour les environnements et le motion design. L’outil Grease Pencil permet le dessin et l’animation 2D dans l’espace 3D.
L’IA apparaît surtout via des add-ons, pas dans le programme de base. Des plugins communautaires et commerciaux génèrent des textures et des matériaux à partir de texte, créent des modèles 3D approximatifs à partir d’images, aident au rigging et à la retopologie, et se connectent à des services d’IA externes. La qualité varie, et beaucoup ont besoin d’un compte extérieur ou d’un GPU puissant. Blender lui-même a une courbe d’apprentissage raide, mais il existe beaucoup de tutoriels gratuits. Maya, Cinema 4D et 3ds Max sont des alternatives payantes du secteur, et le modèle ouvert de Blender l’a fait entrer dans de nombreux studios professionnels.