KiCad est l’outil open source le plus répandu pour concevoir des circuits imprimés. Les ingénieurs dessinent des schémas, attribuent des composants, placent la carte avec ses pistes et ses couches, et génèrent les fichiers dont les fabricants ont besoin, comme les Gerbers et les fichiers de perçage. Une vue 3D montre à quoi ressemblera la carte finie, et les contrôles de règles de conception aident à attraper les erreurs avant la fabrication. Il gère des conceptions professionnelles à nombreuses couches et à signaux rapides.
Le projet a un soutien communautaire et institutionnel solide. Il est développé par des bénévoles et des professionnels, avec l’appui d’organisations comme le CERN, et dispose d’une grande bibliothèque de symboles, d’empreintes et de modèles 3D. Des plugins et des scripts Python l’étendent, et des fabricants de PCB apportent un support direct. Les versions récentes ont amélioré l’interface, la simulation et la collaboration.
KiCad est gratuit sous licence open source. Il a longtemps eu une courbe d’apprentissage plus raide et moins de fonctions intégrées pour la collaboration d’équipe qu’Altium Designer, même s’il a réduit l’écart. Des outils d’IA apparaissent sous forme de plugins. Les alternatives incluent Altium, Autodesk Fusion et Eagle, EasyEDA, qui tourne dans le navigateur, et Cadence OrCAD. KiCad convient aux amateurs, aux startups et aux entreprises qui veulent un outil gratuit à la hauteur.