Planet Labs a construit son activité sur la fréquence. Plutôt que quelques gros satellites, elle en fait tourner un grand nombre de petits, pour photographier presque toute la surface terrestre des terres de façon régulière. Cette régularité permet de suivre le changement dans le temps : cultures qui poussent, forêts défrichées, glace qui fond, chantiers qui avancent, ou navires en mouvement. L’imagerie a une résolution plus basse que les satellites commerciaux les plus nets, mais une fréquence bien plus haute, et quelques satellites de plus haute résolution la complètent.
Au-delà des images brutes, Planet propose des produits d’analyse. Le machine learning détecte des objets comme des bâtiments, des routes et des navires, suit l’usage des sols et produit des mesures de santé de la végétation et d’autres variables. Une plateforme et des API permettent aux clients d’accéder aux images et aux données, et des intégrations avec des outils SIG comme ArcGIS et QGIS facilitent le travail sur les résultats. Les utilisateurs comprennent des agences de défense et de renseignement, des entreprises d’agriculture et de forêt, des assureurs, des sociétés de cartographie et des chercheurs en climat.
Planet est une société cotée qui vend par abonnements et contrats, avec un prix selon la zone et la fréquence, et un programme limité pour les chercheurs et le non-lucratif. L’analyse de données satellite demande de l’expertise pour interpréter, et les nuages peuvent masquer les images. Les concurrents comprennent le successeur de Maxar, Vantor, Airbus, BlackSky, Satellogic, et des sources gratuites comme Sentinel de l’Agence spatiale européenne. Planet est un fournisseur de référence pour la surveillance mondiale quotidienne.